美國大學是以修學分為標準的，每一位學生一個學期申請多少學分，就交多少學費。通常每一科的學分為3分，重要學科可以4-5學分，次要學科1-2學分。州立大學累積120個學分畢業;國立大學累積150個學分畢業。部分大學，例如，哥倫比亞大學為了顯示其專業的含金量，需要160個學分畢業。

　　美國的每一個科目的成績是以GPA來確定的，GPA滿分為4分，低于3.0分的學生沒有辦法申請碩士，高于3.8的學生為榮譽學生(畢業佩戴特殊的綬帶，畢業鑲金邊)。良好學生的成績通常在3.2-3.5之間。GPA的授予是由任課老師直接給出的，這就使得美國老師就像美國船長一樣，十分累。船長每天要做“航海日志”，老師每天要給學生打分，給出GPA。我們為中國大學老師的輕松和隨意性而感慨。

　　美國大學的GPA構成是這樣的：
 

　　1. Assignments 平時作業(20-40%)

　　每一次作業都有一個分數，比較重要的作業可能一次滿分就是100分，其他則是10分或20分不等。學生每次作業里的分數相加，算出百分比，就是作業的平均成績。

　　比如一學期的作業累計總分是500分，學生累計得了450分，那他在這個學期的作業平均成績就是90%。學生們需要認真對待每一次作業，特別是滿分比較高的那些“大”作業，絕不可掉以輕心，因為平時的作業成績一定會影響到較終總成績。

　　每個老師對待遲交作業(late assignment)的方式都不太一樣，有的老師不接受遲交的作業，直接給零分。有的老師則比較嚴格，即使過了時限也要求必須補交作業，但是成績會被打對折或是給零分。

　　在作業要求這一點上大多是沒有商量余地的。但是根據實際情況的不同，也有可能給予減免一些作業。如果學生生病或是有合理理由缺課(比如外出參加比賽)，那么這些作業將不會計入較后的作業成績，不過也還是要盡量補上作業。
 

　　2. Quiz課堂小測驗(10-20%)

　　美國老師往往會在課堂上給學生們做一些小測驗，有些是臨時性小測驗(Pop quiz)，不會提前通知，特別是當老師看到大家注意力不集中，或者覺得學生沒有花足夠時間學習的時候。這些小測驗的分數也和作業一樣，會被累積起來，用以計算較后的平均成績。
 

　　3. Tests一章課程結束后的考試(10-20%)

　　Test指在一個大的章節教學結束后的總結性考試。這些考試一般都會提前通知學生準備，對于學生較終的GPA來說非常重要。

　　不同于中國大學的教學習慣，除了期中期末的大復習，美國老師每一階段的教學后是不會再花時間帶學生復習知識點的。所以平時Test所考的內容對于學生準備期中和期末考試就顯得至關重要了。
 

　　4. Midterm/Final Exam期中和期末考試(15-25%)

　　期中考試的范圍一般涵蓋從開學到期中所學的內容，而期末考試則是一整個學期所學的內容。通常在期末考試之前，老師會帶領學生們復習一遍，有些老師還會列出考試重點。

　　和中國大學不一樣的是，期中考試和期末考試在總成績里占的比重沒有那么大，但是學生們還是要認真準備考試。
 

　　5. Project特別項目(10-25%)

　　project一般是指小組研究課題，鍛煉學生的協作能力，Project提交的是小組作業，即需要幾個人一起完成的作業。

　　每個人都需要在項目中有所貢獻，齊心協力地合作。同一個小組的同學可能會拿到同樣的分數，也有可能會根據自身的表現得到不同的評分。有時候是外出參觀回來寫的心得筆記; 有時候是一個實驗報告; 有時候是一個研究論文等等。

　　這些project一般都會寫在Syllabus上面，學生們有足夠的時間來準備和完成。這對學生們合理安排和管理時間的能力是一大考驗，不能因為覺得期限還沒到就不著急，等臨交的時候才發現內容太多做不完了。
 

　　6. Participation課堂表現(5-20%)

　　美國老師非常看重學生們在課堂上的表現。學生們認真聽課，積極參與討論，主動問問題，和老師互動，貢獻自己的想法等等，都是老師們希望看到的。

　　如果在課堂上從不發言、對老師的問題不做回應，都會被認為是參與程度不夠，拿不到這關鍵的課堂參與分數。
 

　　7. Effort學習努力程度(5-10%)

　　Effort這項不常出現，老師會把這個分數算進Participation中。一般來說老師會看得到學生們是否為學習新知識付出了努力。這個分數對于 大部分學生來說就等于白送一樣。但是如果老師覺得你應付作業、不好好記筆記、粗心大意地對待作業和考試，就會認為你沒有付出努力，不會給你這個分數。